Wyróżniamy różne rodzaje cukrzycy (diabetes mellitus), a do najczęstszych należą cukrzyca typu 1 i 2. We wszystkich typach występują podwyższone poziomy cukru we krwi. Podwyższony poziom glukozy we krwi może wynikać z braku hormonu zwanego insuliną i/lub obniżenia jego skuteczności. Insulina reguluje ilość glukozy docierającej do komórek. Cukrzyca dotyka około 8,9% osób w Polsce, przy czym większość z nich (około 90%) cierpi na cukrzycę typu 2. Z cukrzycą żyje około 537 milionów dorosłych na całym świecie. W większości jest to cukrzyca typu 2. Przewiduje się, że do roku 2045 ta liczba wzrośnie do 783 milionów. Na całym świecie odsetek osób z nierozpoznaną cukrzycą wynosi około 45%, choć ta wartość waha się od 54% w Afryce do 24% w Ameryce Północnej i w rejonie Karaibów.

Cukrzyca typu 2 to schorzenie spowodowane obniżeniem wrażliwości na insulinę (insulinoopornością) i zwiększonym wytwarzaniem insuliny w wyniku stale wysokiego zapotrzebowania na nią, co ostatecznie prowadzi do przeciążenia komórek produkujących insulinę w trzustce. Często rozwój przebiega powoli. Do niedawna chorobę tę wiązano głównie z osobami starszymi, lecz teraz coraz częściej występuje u osób młodszych i nastolatków. Do czynników ryzyka należą skłonności genetyczne, nadwaga, brak aktywności fizycznej, brak zbilansowanej diety i palenie tytoniu. Cukrzyca typu 2 wiąże się z wyższym ryzykiem powikłań ze strony drobnych naczyń krwionośnych (tj. retinopatii, neuropatii i nefropatii) oraz dużych naczyń krwionośnych (tj. choroba niedokrwienna serca, choroba naczyń mózgowych i choroba naczyń obwodowych).

Osoby z cukrzycą typu 1 o bezwzględnym niedoborze insuliny leczy się przede wszystkim insuliną, zaś leczenie cukrzycy typu 2 skupia się początkowo na zmianach stylu życia, jak zwiększenie aktywności fizycznej, zmiana diety i uzyskanie prawidłowej masy ciała, by zmniejszyć insulinooporność, a tym samym zapotrzebowanie na insulinę. Jeśli te zmiany nie wystarczą, dostępne są terapie lekowe, często podawane w formie tabletek. Jeśli i to nie wystarczy do kontroli poziomu glikemii, również osobom z cukrzycą typu 2 podaje się insulinę.